3.10 Curado
El curado es el proceso de mantener controlado el contenido de agua del hormigón y protegerlo de condiciones climáticas adversas, especialmente en el período de endurecimiento, por el período de tiempo que se requiera, para que la pasta de cemento se hidrate y el hormigón desarrolle las propiedades especificadas.
TEMAS TRATADOS:

3.10.1 Generalidades
3.10.2 Período de curado
3.10.3 Métodos de curado
3.10.4 Precauciones y protecciones
3.10.5 Curado a vapor

3.10.1 GENERALIDADES

Con el curado se pretende lograr la máxima resistencia del hormigón y la mayor durabilidad de la estructura.

Para ello, es necesario:

Mantener el contenido de humedad, evitando la pérdida de agua desde el hormigón (favorecer la hidratación del cemento).
Mantener temperaturas relativamente constantes (evitar cambios bruscos o temperaturas extremas). Temperaturas entre 10 °C y 20 °C son óptimas.
Proteger al hormigón de acciones externas como: vientos, lluvias, nieve, agua a chorros, cargas, vibraciones, ataques químicos, etc.

No realizar los tratamientos de protección y curado puede conducir a daños en el hormigón como:

Alto grado de porosidad, con la correspondiente mayor permeabilidad al agua, líquidos y gases.
Menor resistencia a compresión y menor resistencia al desgaste de las superficies (en pavimentos o pisos).
Menor capacidad de resistencia a los ataques por productos químicos.
Formación de grietas de retracción plástica y retracción térmica.
Formación de grietas de retracción hidráulica o por secado.
Desprendimientos superficiales por congelamiento.

3.10.2 PERÍODO DE CURADO

El plazo de curado depende, fundamentalmente, de la humedad ambiente y de la temperatura a la que está expuesta el hormigón.

En general, se debe adoptar lo siguiente:

El curado se debe realizar por lo menos durante 7 días, a menos que se emplee membrana de curado.
Se permite discontinuar el curado cuando la resistencia real del hormigón sea al menos el 70% de la especificada. Para estimar la resistencia real se puede emplear el método de madurez, o probetas curadas en condiciones de obra, testigos u otras.
Se puede discontinuar el curado si la resistencia del hormigón, medida en probetas de laboratorio, es al menos el 80% de la resistencia especificada.

En todo caso, el período de curado debe ser el mayor posible. En Figura 3.53 se muestra el impactodel tiempo de curado en las resistencias de probetas de hormigón.

FIGURA 3.53

PERÍODO DE CURADO Y RESISTENCIA A COMPRESIÓN

En condiciones de clima muy caluroso o muy frío se deben tomar medidas especiales, las que se abordan en 3.14 Hormigonado en climas especiales.

En condiciones de lluvia o granizo se debe proteger la superficie del elemento hormigonado desde el momento de la colocación hasta el inicio de fraguado.

Durante el período de curado se debe evitar que el hormigón sufra impactos, vibraciones, tránsito de personas, carga de equipos y/o materiales. Si en ese período se alcanza adherencia suficiente con las armaduras o lo autoriza el proyectista estructural, el hormigón se puede someter a carga, pero debe continuar el proceso de curado.

3.10.3 MÉTODOS DE CURADO

Son muchos los métodos de curado. En general se pueden dividir en dos grandes grupos: aquellos que proporcionan humedad y los que previenen la pérdida de humedad.

En Tabla 3.31 se presenta los primeros y en Tabla 3.32 los segundos.

TABLA 3.31

MÉTODOS QUE PROPORCIONAN HUMEDAD (TRATAMIENTOS HÚMEDOS)

TABLA 3.31

FIGURA 3.54

DIQUES DE ARENA

FIGURA 3.55

NEBULIZACIÓN

TABLA 3.32

MÉTODOS QUE PREVIENEN LA PÉRDIDA DE HUMEDAD

FIGURA 3.56

APLICACIÓN MEMBRANA DE CURADO

Fuente: Propia

FIGURA 3.57

POLIETILENO

Fuente: Propia

3.10.4 PRECAUCIONES Y PROTECCIONES

En Tabla 3.33 se presenta algunas consideraciones a tener en cuenta con respecto al curado.

TABLA 3.33

PRECAUCIONES Y PROTECCIONES DURANTE EL PERÍODO DE CURADO

TABLA 3.33

3.10.5 CURADO A VAPOR

Un método especial de curado se usa en elementos prefabricados. Consiste en aplicar calor para acelerar los procesos de fraguado y endurecimiento y se hace mediante vapor; con lo que se asegura una humedad adecuada para la estructura. Con esto se acelera el desarrollo de resistencia del hormigón, lo que permite desmoldar antes o cortar los cables de pretensados más rápido o tensar en el postensado ya que el hormigón ha obtenido resistencia antes de lo normal.

Normalmente, el o los elementos a tratar se cubren con una carpa por cuyo interior se hace circular vapor, el que se genera en una caldera.

Después de las etapas de terminación del hormigón, se espera que el hormigón se rigidice (3 a 4 horas) y luego se aplica vapor de manera que la temperatura del vapor vaya subiendo a un ritmo máximo de 20 ºC por hora hasta alcanzar una temperatura máxima de 65 a 70 ºC.

Alcanzado el máximo indicado, se mantiene a esa temperatura un tiempo variable según sea el proceso y las necesidades de operación. Generalmente lo que se pretende es tener un ciclo de producción cada 24 horas. Para terminar, el enfriamiento debe ser a un ritmo de no más de 25 ºC por hora.

En Figura 3.58 se muestra un ciclo típico de curado a vapor.

FIGURA 3.58

CURADO A VAPOR

Fuente: Propia

Comparado con un hormigón igual sometido a un curado normal, es de esperar que con curado a vapor tenga menores resistencias a 28 días.