1.1 Introducción
El hormigón es un material que está constituido básicamente por materiales pétreos (grava – arena), un aglomerante, agua y a veces otros componentes, los que al mezclarse entre sí forman una masa plástica trabajable, que permite ser moldeada en la forma que se desee, la que posteriormente endurece obteniendo como resultado una piedra artificial.

Como material tiene miles de años de uso y hasta 200 años atrás el aglomerante fue la cal.

La primera gran transformación, en el siglo II AC, es el descubrimiento por parte de los romanos de una ceniza volcánica, la puzolana. Mezclada con cal, el material le daba a los hormigones y morteros mayor resistencia, mayor durabilidad y endurecía bajo agua. Ver Figura 3.1.

FIGURA 3.1

HORMIGÓN ROMANO

Fuente: Propia

El segundo descubrimiento revolucionario se produjo en 1824. Fabricando cal hidráulica, se elevó considerablemente la temperatura en el horno y se obtuvo un nuevo producto: el cemento Portland. Pronto, sus mucho mejores características desplazaron casi totalmente a la cal.

El tercer desarrollo significativo es el de los aditivos químicos. Si bien son muy antiguos, en el país hace 50 años casi no se empleaban y hoy, en la práctica, no existe el hormigón sin aditivos.

El cemento es el aglomerante del hormigón, que reaccionando químicamente con el agua comienza a endurecer, sirviendo de puente de adherencia a las partículas de los pétreos.

Entre las características generales del hormigón se destaca:

Debido a su plasticidad puede dársele cualquier forma. (Figura 3.2).
A diferencia de otros materiales, se moldea a temperatura ambiente.
El hormigón endurece y adquiere resistencia en la medida que el tiempo pasa.
Tiene buena durabilidad, resiste bien a distintas condiciones ambientales.
Es resistente al fuego.
Los materiales que se emplean en su fabricación existen en todas partes de nuestro planeta, son fáciles de encontrar y relativamente económicos.

FIGURA 3.2

VERSATILIDAD DEL HORMIGÓN

Fuente: Federico Assler

Las características señaladas han convertido al hormigón en el principal material de construcción en todo el mundo.

Los requisitos generales que se le piden al hormigón son:

Facilidad de colocación.
Resistencia mecánica.
Durabilidad.

El objetivo de este capítulo es ayudar a cumplir esos requisitos de manera eficiente.